Роза и меч (Последний рыцарь Антрацита) - Миледи, едва я вас увидел – пал, сраженный наповал вашей несравненной красотой. – вдохновенно воскликнул юноша, припав на колено в королевском саду среди мальв, ноготков и ромашек. Он пытался передать всю полноту чувств, что испытывал, и ему казалось, что у него получается говорить давно забытыми словами из книжек. - Вы самая прекрасная из всех увиденных мною прежде, и мне уже вовек не забыть ваши волосы, что темнее самой безлунной ночи. Глаза, цвета морской лазури и глубины самых потаенных секретов океана. Улыбку драгоценного белоснежного жемчуга, которую я словно ныряльщик за сокровищами смог извлечь на белый свет. Голос, что прекраснее трелей певчих птиц и перезвон колокольчиков вашего дивного смеха. - огневолосый рыцарь был удивительно красноречив. - Ах! – юная принцесса зарделась алым и приложила маленькую ладошку ко рту – ей определенно нравилась эта игра. – Вы меня смущаете и лжете, я совсем не такая! - Что вы, право, я настаиваю – вы именно такая! Самая потрясающая! И я горю нестерпимым желанием стать вашим верным слугой и защитником. Оберегом от всех невзгод. Я буду вашим мечом, а вы моей розой! - Тогда я согласна! – принцесса хихикнула, вновь прикрывая улыбку ладошкой. – Спасите меня от этой невообразимой скуки! Я хочу хотя бы на краткий час покинуть стены своего тесного замка, и отправиться на встречу настоящим приключениям! - Я буду вечно верой и правдой служить вам, моя безупречная богиня! Поспешим же отсюда прочь! – юноша был крайне настойчив, протягивая свою руку принцессе… - Господи, какие красивые слова! – сказала одна из проходящих мимо женщин другой, указывая на парочку – очаровательную темноволосую восьмилетнюю девочку и безобразного рыжего мальчугана тех же лет. – Как красиво играют! Не то что остальные шалопаи, которых лишь войнушки интересуют… Погожий и безветренный летний день обещал двоим беглецам незабываемые приключения, и огневолосый юный рыцарь, бережно сжимая теплую ладошку принцессы, мчался все быстрее и быстрее. Вдоль стремительной и шумной реки, мимо густого, наполненного живностью, леса, на вершину пологого склона, венчанного опушкой с мягкой зеленой травой и россыпью диковинных цветов. Уставшие, они упали на землю и залились смехом утопая в глазах друг друга. Радуясь возникшей меж ними взаимной симпатии. - Боренька, - смеялась юная принцесса, - ты такой забавный! - Зовите меня «сэр Бренан», миледи! Лежа на спине, молодой рыцарь указал своим, покоившимся до поры в озере, великим мечом Экскалибуром в небо: - Узрите! Там, среди курчавых облаков есть одно, что удивительно похоже на замок с высокими сводами в окружении невероятных пышных садов. Вы видите все его великолепие? - А в тех садах водятся самые разные животные и птицы со всего мира? – начала было смеяться принцесса, но увидев серьезное выражение лица юноши, не посмела. А затем, неожиданно для себя, спросила мечтательно и нежно, не отводя взора от увиденного: - Сэр Бренан, вы бы взяли меня с собой в этот ваш небесный замок? - Именно! В таком же замке мы будем счастливо жить и воспитывать наших детей. Двоих, нет, четверых маленьких кругленьких карапузов! Когда закончатся наши приключения. - А когда они начнутся, наши приключения? – спросила, затаив дыхание, Вика, то есть принцесса Виктория. - Прямо сейчас! – рыцарь Бренан вскочил на ноги, и размахивая своим мечом, принялся наносить смертельные удары невидимым врагам, а его доспехи ослепительно блестели на солнце: - Я одолею всех и каждого ради вас, миледи!.. Целый день двух юных путешественников был насыщен Событиями, а сэр Бренан во всю старался произвести впечатление на свою даму сердца. Они пересекали бурный поток шумной реки, чтобы вкусить плоды заморских фруктов; перескакивали с камня на камень, опасаясь упасть в лаву и «сгинуть на веки вечные в ее пламени»; карабкались по почти отвесной скале, за цветком, исполняющим самые заветные желания, и много чего еще. Однажды им даже повстречался, спящий и храпящий на всю округу, косматый великан-людоед. Он обнимал огромной лапищей свои сокровища, а от его изодранной одежды шла нестерпимая вонь. Искателям приключений стало любопытно – какие сокровища могут быть у людоеда-великана, и они подкрались ближе, чтобы взглянуть. Едва они склонились над ним, как великан учуял сквозь сон приключенцев, заворчав, обнажил клыки и схватил сэра Бренана за руку. Однако, смельчак не растерялся и выхватив свой острый меч, принялся наносить удар за ударом по лохматой лапище. Великан заревел от неожиданности и боли, закрываясь от ударов: «Ах ты, паршивец, я сейчас твою мамку позову!». Ловко изворачиваясь от его цепких когтей, Бренан и Виктория сумели спастись… Когда же они вернулись в район девочки, то застали печальную картину – по земле клубами стелился сизый вонючий дым. Местные перемазанные копотью ребята из старших классов палили костры и плавили свинец. Заметив парочку, они поднялись с земли предвкушая новую забаву. - Эй, уродец, ты зачем сюда приперся? Я же предупреждал, чтобы ты не показывался мне на глаза. – окликнул паренька один из них – белокурый мальчишка, по виду на год или два старше Бори. Сразу видно – заводила. - Он ко мне пришел, - заступилась за своего рыцаря и вышла вперед Вика. – Отстаньте от нас! Трое мальчишек хохоча обступили детей: - Смотрите, парни, он на своей палке «Экскалибур» накарябал! Вот умора! – заметил кудрявый. – Какой замечательный лошара, сказочек начитался! Герой бля! – смакуя ругательство гоготнул он. Мальчики едва не катались по земле со-смеху, хватаясь за животы и тыча в рыжего Борю пальцами. - Да он герой! Мой герой! – проявила инициативу Вика, и уже тише добавила: - Мы просто играем. Пропустите. - Ну уж нет, мелюзга! – заявил самый толстый и высокий из мальчишек, наверное, считающий себя самым взрослым из троицы, гордо проведя по недавно проявившемся на его лице, усикам. – Этот говнюк не из нашего района. Пусть играет у себя и не лезет к нашим девочкам. Тебе что, Вика, играть не с кем больше? - А наши мальчики так не умеют играть как он, - парировала девочка, - и слов красивых не знают. Он хороший. Пустите нас. - Не смейте нас задерживать, негодяи. С дороги! – Боря заслонил собой розу, обхватив крепче рукоять меча. - Не-а! Гоните этого рыжего уродца! – блондин попробовал выхватить палку у Бори, но тут же резко отдернул руку: - Ой! Ты что творишь, козлина?.. Когда трое разбойников, плавивших свинец для пистолей, вышли на них из дыма, огневолосый рыцарь в сверкающих доспехах Бренан обнажил свое оружие. Злодеев было трое: Великан с густой бородой, Кудрявый с длиннющим носом и их вожак – Белокурый с вращающимися в пустых глазницах огненными шарами. Злодеи принялись измываться над ними, отпуская сальные шуточки, порочащие честь девы, но гордая красавица ответила отказом, и тогда Белокурый напал. И в мгновение поплатился за это, лишившись конечности. Он дико заголосил, мотыляя обрубком, а его глаза загорелись еще большей злобой и завращались пуще прежнего… - Капец тебе, гаденыш! – яростно рявкнул изнеженный блондин, и прикрикнул, оглянувшись на своих приятелей: - Че лыбитесь, гады? Бей рыжего урода! Мальчишки схватили первое, что попалось под руку и принялись избивать рыжего парнишку. Кудрявый метнул в него камень, раскроив голову, чуть выше виска; блондин, схватив кусок доски, ударил с размаху парнишку по ребрам, и услышав, как одно из них хрустнуло, усмехнулся во весь рот; здоровяк же нанес удар кулаком, разбив Боре нос так, что всю его голубую футболку моментально залило рыжей же юшкой. От этого удара у мальчика помутилось в глазах и он, отлетев назад, упал на спину, хватаясь за голову. - Красава! – похвалил здоровяка блондин, подняв большой палец вверх. – Здорово припечатал ему! Говно всегда будет говном!.. Выстрел злодея отрикошетил от шлема Бренана, уйдя в пустоту. Удар широкой пиратской саблей скользнул по его доспехам, не повредив их, но вот оглушительный удар здоровяка боевым кастетом сбил рыцаря с ног, смяв шлем храбреца в лепешку, и он откинул его, уже бесполезного, в сторону… Все женщины делятся в таких ситуациях на тех, кто кидается на шею пострадавшему возлюбленному или тех, кто кидается с кулаками на обидчиков. Вика относилась к последним – у розы были и шипы. Ведь завести дружбу с изгоем, да еще и первой заговорить с ним в школе, нужно иметь в ее восьмилетнем возрасте недюжинную храбрость. - Не трогайте его! Не смейте! Вам что, нравится маленьких обижать? – девочка встала между поверженным героем и его (и уже ее) врагами, выставив кулачки. – Я все вашим родителям расскажу! - Ой-ей-ей, как страшно! – протянул ухмыляющийся блондин. – Уйди с дороги, малявка, я ему сейчас руки-ноги повыдергиваю!.. Бренан видел спину миниатюрной и хрупкой Виктории, храбро закрывающей его от негодяев. То, как Белокурый со сверкающими глазами отшвырнул ее в сторону, так, что несчастная упала на землю, ободрав милые ладошки в кровь. Внутри Бренана все вскипело, и он резким движением поднялся с земли, одновременно совершая выпад мечом в голову злодея. Прямо в его гневно вращающийся левый глаз. Острие меча погрузилось в пылающую глазницу и провернулось, заставив ее потухнуть. На лезвие вытекла бело-бурая слизь… - А-а-а-а – причитал блондинчик, размахивая наотмашь руками, а после пытаясь запихнуть остаток глаза в глазницу. – Сука! Он мне глаз выбил! Я ослеп! Я ослеп, падла ты такая! – и уже хныча, затрясся. – Мама меня убьёт! Не на шутку перепугались и его приятели. Кудрявый засуетился вокруг блондинчика, потом обнял и куда-то повел. Толстяк же замахнулся на тяжело дышавшего Борю, но почему-то остановил руку и поплелся за своими. Может быть почувствовал часть своей вины в произошедшем с другом. Лишь напоследок обернулся, процедив: «Ты реально – псих». Рыжий мальчик же, отдышавшись, триумфально опёрся на свою палку, помог подняться Вике и повел ее к водяной колонке… Ладони любимой сочились кровью и Бренан бережно помог принцессе омыть их в целебном источнике, а после стал осыпать поцелуями. - Спасибо тебе, - Виктория широко улыбнулась и коснулась губами щеки рыцаря. – Мне уже намного лучше. Ты просто восхитительно владеешь своим мечом! Негодяи никогда этого не забудут, - за эту улыбку и ямочки на щечках его розы, Бренан был готов снова принять бой. - Темнеет уже, - поправляя черные как ночь волосы, грустно сказала Виктория. – Мне уже пора. - Я сопровожу вас до самого порога. – твердо сказал Бренан. Обратный путь был слишком короток – всего лишь пересечь пару дворов. Обоим не хотелось расставаться, но появившиеся первые звезды твердили – пора. - Завтра у нас будут новые приключения, еще лучше, чем сегодня! – уверенно пообещал огневолосый рыцарь. – Скорее бы рассвет! - Жду не дождусь. – довольно сощурившись и вновь улыбаясь в вечерних сумерках, сказала Виктория… Дети не могли видеть, как недалеко от них затаился блондинчик, с наспех забинтованным глазом. Он держал за цепь со строгим ошейником здоровенного и слюнявого питбультерьера. Псина была мускулистой с налитыми кровью глазами. Отец блондинчика часто выставлял ее на ринг в подпольных собачьих боях. Пацан сидел рядом с собакой на корточках и травил, указывая на Борю: - Видишь этого урода? Куси его, чтобы навсегда, падла, запомнил. Отгрызи ему руку или ногу. Сожри его целиком, гада. Фас!.. Бренан не сразу осознал, произошедшее – только что светящаяся в лучах уходящего солнца роза, улыбалась ему, как внезапно, что-то огромное и невероятно злое сломило ее. Дикий и лютый зверь схватил бедняжку за ключицу и повалил, смяв, на землю. Виктория в ужасе завизжала, в начале больше от неожиданности, а после завопила во всю силу, своих детских легких от страха, понимая, что ее убивают. Чудовище перекинуло маленькое тельце несколько раз из стороны в сторону, ударяя об землю, подняло уже бездыханную девочку в воздух, и принялось трепать словно тряпку так, что с Викиных ножек слетели туфельки. Придя в себя, Бренан опрометью ринулся на зверя, услышав где-то позади испуганное и слезливое: «Я не думал, что так будет. Я не хотел…». На неукротимого монстра сыпались смертельные удары, но наивный паренек Боря, все яснее понимал – его Экскалибур всего лишь обычная палка, а все усилия тщетны перед ужасающей действительностью. Он заплакал от бессилия, когда до его ушей донесся омерзительный звук рвущейся кожи – он уже не мог спасти свою розу. А тупая псина, перестав трепать девочку и наступив на нее лапой, стала вгрызаться в тело, заливая свою шерсть детской кровью. - Ану фу-у-у-у-у-у! Брось! – откуда-то появился великан, с которым они повстречались днем, услышавший крики детей, и принялся вырывать ребенка из тисков убийцы. Псина рвала бедняжку своими челюстями, не обращая внимания на град новых ударов, лишь еще сильнее скалилась. Бомжеватого вида мужчина схватил с земли булыжник и принялся наносить удары зверю по голове. Лишь тогда животное разжало челюсти и выпустило Вику. Боря подхватил ее невесомое тельце и оттащил подальше. Он чувствовал, как увядает его роза, и что он сам уже никогда не будет таким, как прежде. На обескровленное лицо девочки легли тени, от ключицы до груди была огромная рваная рана, а вздох облегчения вырвавшийся из ее уст стал последним. Боря ласково обнял свою розу и тихо застонал. Мужчина все продолжал лупить булыжником убийцу по голове, добивая тупую псину, а Боря слышал лишь грохот рушащихся и разбивающихся на куски сводов небесного замка… …Годы спустя, огневолосый мальчик вырос, и когда пришло время, уничтожил до тла все сущее в адском огне последней мировой войны. Он так и не перестал презирать мир, в котором больше не было его розы…