Мертвый пурпур Когда колеса дребезжащей и бывшей некогда белой нивы свернули на улицу Советскую, ее водитель, грузный, начавший седеть мужчина, звучно выругался и выкинул окурок в окно. Валерий Михайлев проехал еще несколько метров и остановил автомобиль. Почесывая отросшую кудрявую бороду, он впервые за долгое время оглядел маленький шахтерский городок, в котором прожил немалую часть своей жизни и откуда бежал, когда первые бомбы стали достигать своих целей. В салоне автомобиля играла старая добрая Ария, удивительно точно подчеркивая весь драматизм увиденного – большей части Антрацита уже не существовало... Смотри, близится финал, Этот век все силы растерял, Словно старый зверь, раненый зимой. Вокруг кладбище надежд, Вечный страх и торжество невежд, Будущего нет здесь у нас с тобой… Разрушенные страшными бомбежками пятиэтажки, высыпав свои внутренности во дворы и на проезжую часть, застыли изувеченными войной мертвыми остовами. Порывистый знойный ветер гнал из руин, закручивая в спирали, бледно фиолетовую пыль. В немыслимых позах повсюду лежали останки жителей в опаленной истлевшей на них одежде, с торчащими наружу костями, источающие ни с чем не сравнимый затхлый смрад, заглушающий даже запах бензина в салоне авто. Валерий отвел глаза – сердце добряка обрывалось, замечая среди обломков детские тела. Он до конца отказывался поверить сводкам новостей, что кто-то мог внезапно прервать жизни такого количества невинных. И вот теперь он сам наблюдал последствия жуткой резни. О, веры больше нет, Смыт надежды след, Ни любви, ни жизни. О, скоро грянет гром В небе голубом, Словно горькой тризны звон... Валерий скривился, выключил магнитолу и плотнее задвинул оба окна в автомобиле. Что поделать, он знал куда направляется - Антрацит был пограничным городком, а для путешествия в Дикое поле, любому страннику нужен хороший запас провианта и самого необходимого. Человек с щемящей тоской оглядел развалины, выискивая уцелевшие постройки. Не один город буферной зоны, в которых побывал Валерий, не был настолько разрушен как Антрацит, и пусть в этом не виделось особой надобности, путник решил сделать крюк и заехать в родное место. «Да ладно, не может быть так легко!» - воскликнул мужчина, приметив через несколько минут среди руин здание супермаркета, называвшегося в его бытность «Россия», по счастливой случайности пережившее бомбежку. «По любому, сегодня мой день!» - мужчина облизнул губы и отложил бинокль. - «Может быть, мародеры еще не все оттуда выволокли?». Падким на чужое горе Валерий не находил оправдания, себя же предпочитал называть «охотником за сокровищами». Огибая крупные куски бетона и арматуры, кроша стекло и кости погибших, нива медленно двинулась вниз по склону в сторону засыпанной мусором прямоугольной уродливой постройки. Дозиметр, встроенный в костюм путника, молчал, и мужчина, уже было потянувшийся за защитной маской, одернул руку. Остановившись напротив входа, Валерий обошел автомобиль и открыл багажник. Внутри задние сидения были убраны, а освободившееся место заставлено канистрами и завалено различным скарбом. Сверху лежал двуствольный обрез с лентами мелкой дроби. Мужчина крест-накрест надел их и, переломив оружие пополам, вложил в стволы патроны. Защелкнул – безопасность лишней не бывает. Звук эхом разнесся среди руин в гробовой тишине замолчавшего навеки города. Также взял две большие прочные авоськи и подвязал их к ремню. Подойдя ко входу, не сводя с него оружие, путник протер стекло и заглянул вовнутрь, прикрываясь от палящего солнца рукой, и смог различить стеллажи с поредевшими, но все еще имеющимися, продуктами. Потянул за дверную ручку. Стеклянная дверь не поддалась. Валерий хмыкнул и навалился всем своим немалым весом — никакого эффекта. Перехватив обрез, двинул несколько раз рукояткой по стеклу, и оно, разбившись и звеня осколками, частично осыпалось, освободив проход. «Прошу прощения.» - лукаво извинился Валерий перед мнимым хозяином и вошел внутрь. Сразу же уличный смрад гниющих тел сменился другим, непонятным, но странно знакомым и не менее неприятным запахом. Валерий колеблясь отнес его источник к испорченным временем продуктам и зажал нос. Вторым, на что обратил внимание путник был конус света освещающий полутемное помещение через пролом в потолке. Обогнув несколько стеллажей, мужчина обнаружил торчащий из пола неразорвавшийся снаряд – один из тех, что унесли жизни нескольких тысяч горожан снаружи. Валерий осторожно оглядел его. Заметив на боку маркировку SLM-Y08 и слабо светящееся фиолетовым табло индикации активности, пробормотал: «Надо быть с этой штуковиной поосторожнее». Незаменимый в таких случаях дозиметр продолжал молчать, и мужчина побрел мимо испорченных продуктов, на ходу отвязывая авоськи и высматривая самое необходимое: алкоголь, спички, сухое топливо и тому подобное. Одна из авосек уже наполнилась наполовину, когда Валерий обнаружил настоящую редкость, ту которую можно выгодно обменять в местах Дикого поля на любое благо - кофе. Целые груды пачек и банок разных сортов, форм и размеров. «Вот так удача!» - Валерий щелкнул языком и присвистнул. Высыпал все содержимое из авоськи на пол и принялся жадно наполнять по новой. Затем вторую. Едва вторая была заполнена, отвлекшийся мужчина услышал позади какой-то шорох, и почувствовал чье-то присутствие. Резко обернулся, выхватывая из кобуры обрез, собираясь с боем отстоять свое право на такую ценную находку. И замер – со стороны складов супермаркета на него таращилось несколько пар светящихся пурпурных глаз с вертикальными зрачками. В следующее мгновение существа завыли, долгим болезненным, подхваченным многократно из глубин помещения, стоном, и стали приближаться к путнику. Из тени стеллажей показались три маленьких тельца изможденных и израненных кошек. Их шерсть, покрытая запекшейся кровью, местами отсутствовала и через лоскуты, пораженной язвами кожи, торчали гнойники и кости. От былой грации их предков не осталось и следа – они передвигались дергано, словно марионетки, ведомые властной рукой голода. Продолжая непрерывно завывать, звуком уже мало походившем на кошачий. В добавок к этому у более крупного среднего был ошейник с бубенчиком, залепленный мусором и кровью. Валерий Михайлев всегда любил животных, в том числе и кошек, но приласкать этих, желания не было. Совсем. Он отметил, что котов стало больше – уже семь. Наставив на незваных гостей обрез и подхватив авоськи другой рукой, стал пятиться к выходу пригрозив: «Кыш от меня, доходяги!» Когда он неожиданно споткнулся и полетел на пол, палец непроизвольно нажал курок и на весь супермаркет прогремел выстрел, а с продырявленного потолка посыпались ошметки. На полу, в сторону выхода лежал изглоданный и ссохшийся труп предыдущего незадачливого авантюриста, плоти на костях которого почти не осталось. Рядом валялся его испачканный высохшей кровью вещевой мешок. «Японский майонез!» выругался Валерий и лежа на спине выстрелил в направлении наступающих на него жутких кошек. Правая из тройки разлетелась на куски, остальные же, словно лишенные всех инстинктов самосохранения, продолжили наступать. Мужчина попытался резко встать с пола, но был грузным и израсходовал на это лишние секунды. Воспользовавшись заминкой незваного гостя, звери накинулись на него: один вцепившись в штанину, стал карабкаться вверх, а Бубенчик прыгнул Валерию на плечо. До человека донеслось зловонное дыхание кота, бьющего его по оголенной шее длинными когтями, оставляя на коже глубокие порезы. Подбирающегося к глазам. Мужчина схватил извивающееся отвратительное создание за остатки облезлой шерсти и с силой метнул в стеллаж. Оно с воем ударилось об металлический каркас, раскидав аккуратно расставленные продукты. Второго, вцепившегося в штанину одними клыками, он скинул на пол и тут же раздавил с хрустом и чвакающим звуком большим тяжелым башмаком. Подхватив авоськи ринулся к выходу, но там его уже поджидали, изгибая спины, новые коты с горящими глазами. «А ну брысь!», - закричал Валерий размахивая увесистым тюком, в надежде распугать монстров. Но те не выразили ни малейшего испуга, а напротив выступили навстречу по полу и стеллажам, мерзко подвывая. Путник, перехватив авоськи в одну руку, прикрыл глаза и перешел на бег. Кошаки разом набросились на него и, вцепившись в одежду, принялись остервенело кусать мелкими острыми зубами и вонзать кривые когти. Выход был уже близко, когда откуда-то с потолка на голову несчастному свалился целый ком новых обезумевших созданий и заставил отшатнуться вглубь помещения. Валерий пожалел, что не взял шлем, лежавший в ниве, бросил авоськи и принялся отрывать от одежды и раскидывать вопящих ублюдков, но те с непреодолимым упорством набрасывались вновь. Раз за разом. Словно пираньи на свою добычу. Валерий выстрелил в кошачий клубок, орошая воздух черной кровью, и перехватив обрез, стал наносить удары рукояткой по назойливым тварям, круша их тельца. Но тех было слишком много и мужчина стал выдыхаться. Сердце бешено колотилось в ушах, словно от тяжкого труда. Кошак с бубенчиком восседал на мешке с углем для барбекю и, казалось, ехидно скалился. Валерий, с его массой, уже давно бы выбрался из злосчастного магазина, если бы не отвлекся на новых котов и просто бежал. Но этого не произошло, и мужчина начал чувствовать, что проигрывает эту неравную схватку Гулливера с лилипутами, которых было слишком много. А коты все прибывали, отрезая его от спасительного выхода. Десятки, потом сотни вопящих и шипящих исчадий ада волна за волной наваливались на Валерия. Стоило лишь оступиться и упасть, ему бы не дали подняться. Силы покидали странника. Нужно было срочно перевести дыхание, дать отдохнуть уставшим мышцам. Продолжая прикрывать одной рукой глаза, мужчина открыл стеклянную крышку холодильника для мороженного, вытащил и швырнул в обидчиков сетки и забрался внутрь. Задвинул стекло. Получилось небольшое, а с комплекцией Валерия, даже тесное убежище, наполненное обертками да немногим, но липким и вонючим, содержимым на дне. Мужчина часто задышал, зажав нос, восстанавливая сбившееся дыхание. Провел рукой по исцарапанной шее – на пальцах осталась кровь: «Нахальные твари!» Сверху, затмив и так небогатый свет, по стеклу бродили, потерявшие добычу монстры, недоуменно выискивая ее запах. Ловко исчезнувший истерично засмеялся: «Вот тебе, Валерий Николаевич, и заскочил на минутку, затарился!» Однако вскоре к нему пришло осознание того, что он сам себя загнал в герметичную ловушку, кислорода в которой хватит максимум минут на десять. «Главное не паниковать.» – попытался успокоится мужчина, стараясь дышать ровнее и реже. После вытащил из ленты два патрона и перезарядил стволы. Приоткрыл над собой стекло, пуская пропахший кошачьей мочой воздух. Коты сразу же стали принюхиваться и вертеть мордами, пока прятавшийся у них под носом путник не поставил стекло на место. Продумывая план избавления от назойливых преследователей, мужчина просидел около часа, периодически приоткрывая и закрывая импровизированный люк своего убежища, изнывая от вони внутри, и не меньшей, снаружи. Чем дольше он в нем находился, тем сильнее деревенело от неудобной позы тело. Пока Валерий находился в холодильнике, его преследователи разбрелись по супермаркету, а те, что остались принялись вылизывать от крови себя и друг друга. После этой процедуры, охваченные внезапным приступом каннибализма, самые крупные коты повалили на спину мелких и хищно впились в их тощие брюшки, выгрызая куски плоти. Насыщаясь. Но удивительно было то, что жертвы не умирали, и спустя некоторое время вновь вставали на лапы, между которых свисали части внутренностей, а их глаза все также горели пурпурной ненавистью. У пялящегося на это зрелище Валерия желудок подступил к горлу. «Пурпур – словно мурчит кошка», - от этой мысли странник вздрогнул. Когда раненные чудовища стали пожирать свои собственные потроха, мужчина не выдержал и рывком отдернув стекло холодильника, вынырнул из него, попутно совершая один выстрел за другим, отправляя урчащих уродов в их кошачий ад. Молниеносно перезарядив обрез, повторил. Куски жутких тварей и лоскуты упаковок усеяли весь стеллаж с продуктами. Другие же коты, за это время разбредшиеся по залу здания, вновь стали приближаться к мужчине шипя и воя. Во главе них был все тот же котяра с бубенчиком. Валерий нажал на курок и у кота оторвало три лапы. Он кувыркнулся в воздухе, разбрызгивая черную кровь, и завопив еще сильнее, пополз к мужчине цепляясь уцелевшей, оставляя за собой длинный кровавый след. «Ну это уже полный пипец!» - пробормотал, замерший от увиденного Валерий и, выскочив из холодильника, вырвал из него подвижное стекло. Закрываясь им словно щитом, что есть мочи устремился к выходу, который коты еще не успели заново перекрыть, и со всего маха прыгнул в проем двери, сбивая телом остатки стекла. Отбежал к своей машине, оборачиваясь с выставленным пустым обрезом. Погони не было. Валерий согнулся пополам и его все-таки вырвало. Поднял голову – внутри супермаркета блестели сотни пар недовольных и голодных пурпурных глаз. Показал им здоровенный кукиш. Странник сел в свою ниву, сдал задом въезжая в магазин и разбив стекло двери окончательно. Давя попавшихся на пути котов, остановил авто около брошенных авосек, быстро приоткрыв дверь, втащил их внутрь салона и дал по газам. Пусть слегка исцарапанный и помятый, но довольный своим спасением и удачной находкой, Валерий с улыбкой покидал город, в который раз фанатично пытавшийся ему досадить, а в его, окрасившихся пурпуром, глазах, светилась надежда… Смотри, начался отсчет, может быть нам снова повезет В океане звезд и других планет. Прощай, кладбище надежд, вечный страх и торжество невежд, Здесь у нас с тобой будущего нет...